Technologia e-ink, często znana również jako e-papier, jest od jakiegoś czasu obecna na rynku. Wykorzystywana jest do produkcji wyświetlaczy elektronicznych wielu urządzeń, między innymi czytników e-booków. Co ciekawe, takie urządzenia zyskują coraz większą popularność. Czym tak naprawdę jest technologia e-ink, dlaczego coraz częściej jest wykorzystywana w urządzeniach oraz gdzie się ją stosuje? Tego dowiecie się z poniższego artykułu.

Co to jest e-ink?

E-ink to technologia papieru elektronicznego, stworzona i rozwijana przez firmę E Ink Corporation. Świetnie sprawdziła się w produkcji wyświetlaczy elektronicznych. Wyświetlacze e-ink znalazły zastosowanie głównie w czytnikach e-booków, jednak niedawno także w produkcji smartfonów. Pierwszym telefonem na rynku z e-ink display jest Motorola F3. Dzięki takiemu rozwiązaniu udało się ograniczyć zużycie energii przez to urządzenie. E-ink coraz częściej stosuje się w przypadku urządzeń przenośnych, gdzie liczy się czytelność wyświetlacza i czas pracy na jednym ładowaniu.

Jak działa e-ink?

Jeżeli wiemy już, czym jest e-ink, to następnym pytaniem, jakie się nasuwa jest jak działa e-ink (e-papier)?

Główna zasada działania jest oparta na elektronicznym atramencie, który składa się z milionów mikrokapsułek o średnicy ludzkiego włosa. W każdej takiej mikrokapsułce znajdują się dodatnio naładowane białe cząstki oraz ujemnie naładowane czarne cząstki.

Te kapsułki są zawieszone w bezbarwnym płynie i tworzą specjalny atrament, którym pokrywa się obwód elektroniczny. Składa się on z elektrod, które sterują wyświetlaczem. Kiedy do piksela dotrze potencjał elektryczny, aby ładunek dodatni był przyciągany do góry, a ujemny do dołu, wówczas białe cząstki przemieszczają się w górę kapsułki, a czarne w dół, przez co stają się niewidoczne. W rezultacie piksel staje się biały. Natomiast po odwróceniu polaryzacji elektrod, czarne cząstki zaczynają się przemieszczać w górę kapsułki, przez co piksel staje się czarny.

Technologie e-papieru

Pewnie większość z nas zastanawia się, jaki rodzaj e-papieru wybrać. Otóż są 4 podstawowe kategorie:

1. Gyricon – został wynaleziony w latach 70. XX wieku. Pierwszą technologią był e-papier, który składał się z mikroskopijnych kulek magnetycznych, znajdujących się między dwoma cienkimi foliami, z których jedna miała zdolność przewodzenia prądu. Kulki te były z jednej strony czarne, a z drugiej – białe. Podczas przyłożenia punktowego pola elektrycznego (za pomocą ,,elektronicznego pisaka”), obracały się one czarną stroną do powierzchni papieru. Zaś wymazanie zapisu następowało podczas przyłożenia silnego pola elektrycznego, w rezultacie którego wszystkie kulki obracały się białą stroną w kierunku powierzchni papieru.
2. E-papier z mikro kapsułkami – został wynaleziony w 1997 roku. Ten e-papier składa się z mikroskopijnych kapsułek wypełnionych elektrycznie naładowanymi drobinami o białym kolorze, zawieszonymi w kolorowanej cieczy. Normalnie te drobiny wypływają na powierzchnię cieczy i całkowicie ją zakrywają. Przyłożenie słabego pola elektrycznego od dołu papieru ściąga drobiny w dół kapsułek i odsłania kolorową ciecz.
3. E-ink – został wynaleziony w 1999 roku. Technologia ta składa się z folii z kapsułkami, w których znajduje się bezbarwna ciecz i dwa rodzaje naładowanych elektrycznie drobin – białe i czarne.
4. Inne rodzaje e-papieru – obecnie wiele firm pracuje nad wynalezieniem innych rodzajów e-papieru, opartych na np. ciekłych kryształach, wyświetlaczach plazmowych i elektrochemicznych.

Gdzie stosuje się e-ink?

Ekran e-ink jest wykorzystywany głównie w czytnikach elektronicznych, ale nie tylko.

E-ink możemy znaleźć również w smartfonach – pierwszym telefonem z ekranem e-ink była Motorola F3 – oraz w klawiaturach telefonów – Alias2 (firmy Samsung) to pierwsza klawiatura z wykorzystaniem tej technologii. Ekrany e-ink stosuje się również w urządzeniach wearables.

E-ink będzie technologią przyszłości?

Technologia e-ink pojawiła się już w kilku urządzeniach i pewnie będzie się pojawiała w coraz większej liczbie urządzeń. Powodem tego jest atrament, którym można pokryć szkło, plastik, tekstylia, a nawet papier. W przeciwieństwie do obrazu LCD, obraz e-ink wygląda zawsze tak samo – niezależnie od kąta obserwacji czy oświetlenia. Jest to dodatkowy atut, ponieważ sami dobrze wiemy, jak słońce potrafi utrudnić odczytanie wartości na wyświetlaczu smartfona.

Obraz e-ink nie ulega zmianom podczas zginania urządzenia, dzięki czemu nowo produkowane giętkie urządzenia mogą posiadać taki ekran. Niepodważalną zaletą tego ekranu jest ograniczenie zużycia energii przez urządzenie, które dzięki temu będzie dłużej wytrzymywało na jednym ładowaniu.